Émile Brethé (Fontenay-le-Comte, 1903 - Niort, 1997) fut professeur de Lettres classiques, bibliophile et membre actif de plusieurs associations culturelles.
Après ses études primaires à Fontenay-le-Comte, il termine sa formation en hypokhâgne à Paris au lycée Louis-le-Grand, puis à la Sorbonne, où il obtient un diplôme d'études supérieures avec un mémoire consacré à la fable française du Moyen Âge. De ses années de jeunesse, il a conservé des cahiers de cours, des dessins d'enfance, des souvenirs d'un voyage d'études en Pologne, des documents relatifs à une société d'élèves de Louis-le-Grand appelée le Paradis, ainsi qu'une abondante correspondance familiale.
Émile Brethé débuta sa carrière d'enseignant au collège de Sète (1928-1935) puis à Périgueux (1935-1947) où il rencontra sa future épouse, Marguerite Texier, elle aussi professeur de Lettres. Ils se marièrent en 1939. Après la guerre, le couple s'installa à Niort, où Émile Brethé enseigna au Lycée Fontanes, jusqu'à sa retraite en 1963. Son épouse décédée en 1962, il se remaria en 1964 avec Hélène Richard, bibliothécaire à Niort.
Sa connaissance du patrimoine poitevin lui vaut de participer à l'établissement de l'Inventaire des Deux-Sèvres. Durant sa retraite, il collabore étroitement à la Revue du Bas-Poitou, au côté de Louis Merle, jusqu'à la disparition de la revue en 1971. De 1973 à 1986, il est secrétaire de la Société historique et scientifique des Deux-Sèvres.
Parallèlement à sa carrière professionnelle, il a publié une série d'articles aux sujets variés mais très souvent liés à l'histoire littéraire poitevine dont il est spécialiste. Il a rassemblé pour cela une abondante documentation, constituée de fiches bibliographiques, de notes manuscrites et de coupures de presse. On trouvera également dans ses archives la liste de tous les ouvrages qu'il a lus entre 1918 et 1970, ainsi que plusieurs collections : cartes postales et photographies de monuments (avec de nombreux clichés pris par Brethé lui-même), autographes, images pieuses anciennes et cartes publicitaires en couleur (fin XIXe-début XXe s.).
